По всему залу раздаются смех, звон бокалов и гул голосов. Вокруг носятся слуги, едва не отобравшие парой минут назад у Каарда его портфель, и кружатся в медленном танце знатные особы. Кого-то Рулс даже узнаёт; его семья тоже принадлежит к аристократии, и на званых ужинах и балах Рулс уже бывал. Даже не раз.
Просто… они никогда не достигали такого размаха.
Количество разных существ сбивает молодого, ещё не видавшего толком жизнь герцога с толку; он никогда не видел кого-то из Карт и старается не рассматривать с любопытством каждого встречного.
Всё равно стоит с раскрытым ртом и чувстует, как стекают чернила за шиворот.
Столы ломятся от огромного количества яств, музыка не утихает ни на минуту, и вокруг проносятся дамы. Каард неловко поправляет свой синий сюртук и отнекивается от танцев, смотрит на блюда и тихо хмыкает; выглядит невероятно богато, но вряд ли Рулс найдёт там что-то на свой вкус. Он и пришёл сюда не за танцами и не за едой.
Он ищет.
Выискивает глазами в пёстрой толпе самых знатных, богатых и авторитетных особ, Королей.
Что весьма и весьма сложно для того, кто про них имеет лишь смутное представление.
Уж более того, Рулс сомневается в том, что сможет хоть кого-то из них заинтересовать; несмотря на принадлежность к аристократии, для Королей Рулс точно был Никто по имени Никак.
Как, пожалуй, подавляющая часть собравшихся здесь аристократов.
Именно поэтому сомнения сомнениями, но Каард всё же решил попробовать сыграть в лотерею и сорвать себе куш, найдя место под королевским боком.
Именно потому он приехал сюда. Он не имеет права отступать!
Герцог был бы рад просто быть приближенным, но раз уж есть возможность занять высокую должность… почему бы и не ухватиться за неё?
Почему бы не испытать судьбу?
Тем более, Каард знает, что он лучше как минимум трети собравшихся здесь самонадеянных выскочек-аристократов. Если не двух третей. Оценивает Рулс себя высоко, хоть и понимает, что его имя тут никому неизвестно.
Знатный он или нет, но в своём деле он лучший. Карта Правил он или нет, в конце-то концов?

- - -
От внезапного осознания по хребту проходит волна холода.
Пики. Ну, конечно. Это было очевидно.
Он — Пика. Этот малыш, забавный карапуз, Лансер, без сомненья, Пика. Этот улыбчивый ребёнок — Пиковый принц. И тащит он Рулса к своему отцу. К Королю.
Пиковому Королю.
К тому самому, что предпочитает не появляться на разного рода торжествах, не показываться народу даже во время праздников, упорно продолжая свою работу. К тоому самому, что на фоне троих других Королей выделяется своей молчаливостью, мрачностью и исключительной жёсткостью, граничащей с жестокостью. К тоому самому, что славится своей вспыльчивостью и требовательностью. К главе армии, распорядителю казен и заведующему тюрем.
К тому самому Королю Пик.
Каард неловко спотыкается, путается в своих длинных ногах, просит Лансера не бежать так быстро, а маленький принц лишь забавно тявкает и ничуть не замедляет шагу.
Герцог даже не знает, к чему готовиться: у него вообще будет время объяснить, почему к своему отцу заплаканный и растрёпанный принц за руку притащил именно его?
Каард лишь судорожно хочет верить, что слухи врут, и на деле Король Пик ничуть не злей других Королей. Он ведь просто выполняет свою работу?..
— Пап! Па-а-ап!
Малыш вдруг тормозит, дёргает трёхметровую* фигуру за длинный плащ и чуть ли не прыгает на месте.
Каард хочет просто растечься лужей и ускользнуть куда-нибудь обратно в танцующую толпу, потому что массивная фигура поворачивается.
— Сколько раз мне нужно повторить, чтобы ты так не делал, особенно на-
Король вдруг замолкает, видимо, заметив, что принц-то выглядит не самым подобающим для принца образом, а рядом, все ещё за ручку, стоит Рулс. На какую-то секунду, пока Король переводит взгляд с сына на герцога и обратно, Каард замечает, что он даже выглядит растерянным. Всего на секунду; затем Король резко выдыхает, раздув ноздри, и останавливает взор на Рулсе.
Каард никогда не мог пожаловаться на недостаток в росте, но тут память запоздало подсовывает ему интересный факт о Пиках: они высокие. Очень высокие. Выше, чем Рулс.
Выше достаточно, чтобы он мог чувствовать себя крошечным и ничтожным муравьём, которого вдруг поймали около сахарницы.
Лицо (морда?..) Короля как-то совсем не по-доброму искривляется в нешироком оскале, и память Каарда освежается ещё одним занимательным фактом: Пики острозубые.
И у них две пасти; хоть вторая пасть на животе, перекусывает пополам она ничуть не хуже первой. Рулс уверен, что даже лучше, но проверять на практике герцог не хочет уж точно. Он смотрит прямо на Короля, не находит привычных глаз, только искривлённую чёрную пику, и чувствует себя ещё хуже.
Герцог неуютно мнётся, опускает плечи и пытается улыбнуться; улыбка выходит слишком неловкой и натянутой, а чернила с лица начинают предательски стекать и капать за ворот и на пышное жабо.
Оскал Короля становится отчётливее, и Рулс издаёт вместо слов какие-то испуганные булькающие звуки; спасает положение Лансер.
— Это Рулс! — радостно возвещает принц. — Рулс Ка- Каар- Карт- ой, нет, кажется, неправильно…
Отойдя от оцепенения, пока принц безуспешно пытается выговорить имя Каарда, сам герцог успевает сполна осознать, пред кем стоит, и кланяется столь низко, сколь может.
Рулс чувствует, как по спине пробегают мурашки, словно тысячей маленьких лапок проходятся по его спине сколопендры.
— Это огромная честь для меня, Вашѣ Величество! — голос герцога звучит нарочито звонко. — Имя моё — Рулсъ Каардъ. Герцогъ, если то имеетъ значеніе...
Каард распрямляется, расправляет плечи и всеми силами настраивает себя на то, что в общем-то всё идёт по плану.
Он ведь искал Короля? Ну, так вот, держи, Рулс Каард! А что такого, что Король это Пиковый?.. ведь какой именно масти Король должен быть Каард не уточнял. И если уж судьба распоряжается так, то Каарду нужно лишь умело выкручиваться.
— Герцог, значит? — щёлкает клыками Король, и по спине Каарда проходит липкое и холодное ощущение страха.
Стоило начать с принца. Но доходит до Рулса поздно.
— Именно такъ, Вашѣ Величество. Герцогъ.
— Так расскажи мне, герцог, зачем это мой сын привёл тебя ко мне? Тебе же будет лучше, герцог, если не ты причина его слёз. В ином же случае-
Пиковый Король вдруг поджимает губы, хмурится и замолкает, в ожидании складывая руки на груди. Лансер, цепко держащийся за руку Каарда, внушает герцогу некоторую уверенность, и тот отрицательно мотает головой, взмахивая белыми кудрями:
— Ни въ коемъ случаѣ, Вашѣ Величество.

1. Есть ли у вашего персонажа братья, сестры или другие члены семьи в той же самой возрастной группе? С кем ваш персонаж наиболее близок?
Брат есть, но во-первых они не совсем в одной категории (ему 11, ей 16), а во-вторых, она совершенно не близка с ним. По началу вообще ненавидит его, потом всё-таки теплее.
2. Какие/какими были отношения у вашего персонажа с матерью?
Она не любит её. Элизабет часто заставляли делать вещи, которые ей были не по нраву, её не считали за личность, мать часто напомимала ей про немоту, про то, что у неё нет будущего, про то, что она должна слушаться. В итоге Элизабет отрезала свои длинные волосы, плюнула в лицо своим родакам и свалила в Академию.
3. Какие/какими были отношения у вашего персонажа с отцом?
Его она тоже не любит по тем же причинам.
4. Был ли ваш персонаж свидетелем чего-либо, что коренным образом изменило его? Если да, знает ли еще кто-нибудь об этом?
Хм, да такой ситуации не было. И вряд ли будет. С натяжкой можно притянуть сюда открытие магических способностей, но вряд ли это сильно изменило её. Знают об этом все кому не лень.
5. В обычный день, что может быть в карманах вашего персонажа?
Куча всего, потому что для неё обычный день значит учебный день. Семена. Кучу разных растений, в общем.
6. Есть ли у вашего персонажа повторяющиеся сны?
Нет.
7. Есть ли у вашего персонажа повторяющиеся ночные кошмары?
Нет.
8. Стрелял ли когда-либо ваш персонаж из пистолета? Если да, во что или в кого он стрелял?
Нет. Тем не менее, она думает о том, чтобы научиться этому.
9. Отличается ли текущий социально-экономический статус вашего персонажа от того, что был у него когда он рос?
Она до сих пор аристократка, но в деньгах урезана и питается школьной едой. Карманных денег у неё нет, а раньше хоть какие-то да были. Так что да.
10. Ваш персонаж чувствует себя более комфортно когда на нем много одежды или когда на нём мало одежды?
Мало. Она не любит пышных юбок и корсетов, поэтому, прости господи, носит очень простой наряд.
11. Опишите ситуацию, когда ваш персонаж был напуган сильнее всего?
Хз вообще. Любая ситуация с угрозой её жизни, в которой она беспомощна. Дома с призраками тоже так себе.
12. Опишите ситуацию, когда ваш персонаж был наиболее спокоен?
Да почти всё время. Она очень спокойная.
13. Беспокоит ли вашего персонажа вид крови? Если да, то какова его реакция?
Не, не очень. Если её будет реально много, она всё-таки занервничает. Ну, или если это где-то в подворотне найдётся.
14. Ваш персонаж легко запоминает лица и имена?
Да. У неё очень хорошая память.
15. Занимают ли мысли вашего персонажа деньги и материальные блага? Почему да или почему нет?
Да! Её хотели выдать замуж за кошелёк, всю её жизнь тыкали носом в деньги, а сейчас она испытывает в некотором роде нужду. Любит богатство и не отрицает этого. Не любит, когда люди за цацки по головам идут.
16. Что ваш персонаж идеализирует больше всего: счастье или успех?
Успех.
17. Любимая игрушка вашего персонажа в детстве?
Конь-качалка и паровоз. Иди ты на хрен, братец.
18. Ваш персонаж в других более всего уважает мудрость или амбиции?
И то, и другое. Лучше, чтобы оба качества были в одном человеке.
19. Какой самый большой недостаток у вашего персонажа, влияющий на отношения с другими? Уничтожал ли такой недостаток отношения ранее?
Она нелюдима и не разговорчива в принципе. Он и до сих пор уничтожает многие её связи, но её всё устраивает. Она не любит разговаривать. Да и не может.
20. Как ваш персонаж сравнивает себя с другими? Он делает это для самоутверждения или для самокритики?
Для обеих целей. Она умеет оценивать себя адекватно. Для того и сравнивает.
21. Если что-то трагичное случится с вашим персонажем, он будет считать, что возможно причина в нём, и он это заслужил или он тут же начнёт винить во всём других?
Зависит от того, что именно случится. Скорее всего она будет винить других, но явно заметит, если причина исключительно в ней.
22. Что вашему персонажу нравится в других людях?
Да много всего. Тут главное то, чтобы в этих людях не было того, что ей не нравится. Проще общается со спокойными, терпеливыми, привыкших достигать целей людьми.
23. Что вашему персонажу не нравится в других людях?
Алчность. Слепость во взглядах. Ещё Элизабет не любит хвастунов и нытиков.
24. Как быстро ваш персонаж начинает доверять кому-либо?
Очень и очень медленно. Она должна хорошо узнать кого-либо перед тем, чтобы просто общаться, не то, что доверять.
25. Как быстро ваш персонаж начинает кого-либо подозревать? Что-то меняется, если он близок этим с человеком?
Не очень быстро, особенно если у не
26. Как ваш персонаж ведёт себя в присутствии детей?
27. Как обычно ведёт себя ваш персонаж при конфронтации?
28. Насколько быстро или медленно ваш персонаж прибегает к насилию при конфронтации?
29. Кем мечтал быть или что мечтал делать ваш персонаж, когда был ребенком? Его мечты исполнились?
30. Что вызывает у вашего персонажа отвращение или отталкивает его?
31. Опишите ситуацию, в которой ваш персонаж чувствует себя наиболее комфортно.
32. Опишите ситуацию, в которой ваш персонаж чувствует себя наиболее дискомфортно.
33. Если вашего персонажа критикуют, он защищается, самоуничижается или готов измениться?
34. Ваш персонаж скорее будет продолжать попытки использовать решение/методы ,которые не сработали в первый раз или немедленно попытается использовать что-то новое?
35. Как ваш персонаж ведёт себя среди людей, которые ему нравятся?
36. Как ваш персонаж ведёт себя среди людей, которые ему не нравятся?
37. Ваш персонаж больше заботиться о том чтобы защитить свою честь или свой статус?
38. Ваш персонаж скорее решит проблему/угрозу или устраниться от проблемы/угрозы?
39. Вашего персонажа когда-либо кусало какое-нибудь животное? Как это на него повлияло (или не повлияло)?
40. Как ваш персонаж ведёт себя с  обслуживающим персоналом?
41. Ваш персонаж считает что он изначально заслужил то, что он хочет (не важно материальное это или абстрактное) или он считает, что сначала он должен  заработать это?
42. Был ли в жизни вашего персонажа человек, который был для него родительской фигурой, хотя и не являлся его родителем?
43. Был ли в жизни вашего персонажа зависимый от него человек, который не был его родственником?
44. Насколько легко или насколько тяжело вашему персонажу произнести фразу «Я люблю тебя»? Может ли он сказать её не чувствую этого на самом деле?
45. Во что верит ваш персонаж? Что случится с ним после смерти? Это верование страшит его?

1. Есть ли у вашего персонажа братья, сестры или другие члены семьи в той же самой возрастной группе? С кем ваш персонаж наиболее близок?
У неё нет родных братьев или сестёр, но есть старший двоюродный брат. Ему около 21 года (для демонов, их расы, это ещё мало, поэтому он может не заниматься поиском работы/жены) и он просто колесит по миру, иногда делает карты и подрабатывает. Он приезжает к Кьюри нечасто, но они отлично проводят время вместе!
2. Какие/какими были отношения у вашего персонажа с матерью?
Кьюри очень любит свою маму, и хотя занятия по вышивке и музыке ей кажутся очень занудными, Кьюри на них ходит. Она не любит расстраивать и подводить свою маму. Между ними тёплые чувства несмотря на то, что Кьюри чаще на попечительстве нянек.
3. Какие/какими были отношения у вашего персонажа с отцом?
Немного конфликтные, но в целом Кьюри восхищается им хочет быть похожей на него. Обожает слушать его рассказы и часто ходит за ним. Любит обьятия. Их отношения очень тёплые.
4. Был ли ваш персонаж свидетелем чего-либо, что коренным образом изменило его? Если да, знает ли еще кто-нибудь об этом?
Нет.
5. В обычный день, что может быть в карманах вашего персонажа?
Что угодно! Кроме волшебной палочки, там могут найтись жуки, палки, камни, ракушки и вообще всё, что может влезть в её сумку.
6. Есть ли у вашего персонажа повторяющиеся сны?
Нет.
7. Есть ли у вашего персонажа повторяющиеся ночные кошмары?
Нет.
8. Стрелял ли когда-либо ваш персонаж из пистолета? Если да, во что или в кого он стрелял?
Нет. В будущем она, возможно, и обзаведётся пистолетом, но сейчас нет.
9. Отличается ли текущий социально-экономический статус вашего персонажа  от того, что был у него когда он рос?
Нет.
10. Ваш персонаж чувствует себя более комфортно когда на нем много одежды или когда на нём мало одежды?
Мало. При удачном случае останется вообще в своём костюме, а платье оставит где-нибудь.
11. Опишите ситуацию, когда ваш персонаж был напуган сильнее всего?
Когда она непроизвольно начала свою трансформацию. И когда видела, как трансформируется её отец, чтобы защитить их от бандитов.
12. Опишите ситуацию, когда ваш персонаж был наиболее спокоен?
Отец читает ей книги перед сном. Кьюри на все 120 спокойна.
13. Беспокоит ли вашего персонажа вид крови? Если да, то какова его реакция?
Да, если её больше, чем при обычном порезе/ранке. Она нервно бьёт хвостом и отчаянно вспоминает медицинские курсы, будет искать помощь и очень сильно нервничать.
14.  Ваш персонаж легко запоминает лица и имена?
Нет. У неё есть трудности с этим.
15. Занимают ли мысли вашего персонажа деньги и материальные блага? Почему да или почему нет?
Нет. Она просто не понимает, что такого в этих блестяшках, но обращаться с деньгами умеет.
16. Что ваш персонаж идеализирует больше всего: счастье или успех?
Счастье.
17. Любимая игрушка вашего персонажа в детстве?
Куклы! Сейчас она больше тяготеет к коню-качалке и кубикам.
18. Ваш персонаж в других более всего уважает мудрость или амбиции?
Амбиции.
19. Какой самый большой недостаток у вашего персонажа, влияющий на отношения с другими? Уничтожал ли такой недостаток отношения ранее?
Кьюри невнимательна и гиперактивна. Она не может долго усидеть на месте и даже говорит быстро и топорно, вплоть до того, что вся её речь превращается в скороговорку. Именно поэтому у неё были плохие отношения с одноклассниками. Это не портило её отношения; она даже не успевала их заводить.
20. Как ваш персонаж сравнивает себя с другими? Он делает это для самоутверждения или для самокритики?
Кьюри в целом редко сравнивает себя с другими, но, в основном, всё-таки для самоутверждения.
21. Если что-то трагичное случится с вашим персонажем, он будет считать, что возможно причина в нём, и он это заслужил или он тут же начнёт винить во всём других?
Зависит от ситуации, но, конечно, Кьюри проще винить несправедливую судьбу, чем себя.
22. Что вашему персонажу нравится в других людях?
Инициативность, активность, готовность играть и умение слушать. В целом, она способна сдружиться почти с каждым.
23. Что вашему персонажу не нравится в других людях?
Жестокость. Алчность, грубость и склонность решать всё дракой, а также, в куда меньшей степени, лень.
24. Как быстро ваш персонаж начинает доверять кому-либо?
Очень, очень быстро. Хватит буквально пары-тройки длинных разговоров.
25. Как быстро ваш персонаж начинает кого-либо подозревать? Что-то меняется, если он близок этим с человеком?
Кььюри не умеет подозревать людей. Особенно в чём-то крупном. Её максимум не больше обвинения в поедании её сладостей, и то, она обижаться будет недолго.
26. Как ваш персонаж ведёт себя в присутствии детей?
Она хочет поиграть с ними! Совсем маленьких она, правда, не любит: кричат много.
27. Как обычно ведёт себя ваш персонаж при конфронтации?
Срывается она очень быстро, злится, часто сбивается. Она плоха в этом. Очень плоха.
28. Насколько быстро или медленно ваш персонаж прибегает к насилию при конфронтации?
Медленно! Она всё-таки знает, что нельзя атаковать других (но можно вызвать на дуэль), поэтому предпочтёт просто уйти, чем продолжать. Она вряд ли начнёт первая.
29. Кем мечтал быть или что мечтал делать ваш персонаж, когда был ребенком? Его мечты исполнились?
Она мечтает быть мореплавателем. Исследовать новые земли и, может быть, торговать.
30. Что вызывает у вашего персонажа отвращение или отталкивает его?
Очень сладкие запахи её раздражают. Её начинает даже подташнивать.
31. Опишите ситуацию, в которой ваш персонаж чувствует себя наиболее комфортно.
32. Опишите ситуацию, в которой ваш персонаж чувствует себя наиболее дискомфортно.
33. Если вашего персонажа критикуют, он защищается, самоуничижается или готов измениться?
34. Ваш персонаж скорее будет продолжать попытки использовать решение/методы ,которые не сработали в первый раз или немедленно попытается использовать что-то новое?
35. Как ваш персонаж ведёт себя среди людей, которые ему нравятся?
36. Как ваш персонаж ведёт себя среди людей, которые ему не нравятся?
37. Ваш персонаж больше заботиться о том чтобы защитить свою честь или свой статус?
38. Ваш персонаж скорее решит проблему/угрозу или устраниться от проблемы/угрозы?
39. Вашего персонажа когда-либо кусало какое-нибудь животное? Как это на него повлияло (или не повлияло)?
40. Как ваш персонаж ведёт себя с  обслуживающим персоналом?
41. Ваш персонаж считает что он изначально заслужил то, что он хочет (не важно материальное это или абстрактное) или он считает, что сначала он должен  заработать это?
42. Был ли в жизни вашего персонажа человек, который был для него родительской фигурой, хотя и не являлся его родителем?
43. Был ли в жизни вашего персонажа зависимый от него человек, который не был его родственником?
44. Насколько легко или насколько тяжело вашему персонажу произнести фразу «Я люблю тебя»? Может ли он сказать её не чувствую этого на самом деле?
45. Во что верит ваш персонаж? Что случится с ним после смерти? Это верование страшит его?

Рулсу позволено больше, чем любому другому придворному. Ему позволено видеть, ему позволено знать.

Он стягивает с мощных ладоней перчатки и касается тонкими изящными пальцами когтей.
Встаёт на цыпочки и тянется, откидывая назад потёртый капюшон. И смотрит.

Король улыбается; мягко и тепло, почти не обнажая острых клыков.

1. Бликсер понятия не имеет о том, что такое порядок. Его комната – сплошной хаос, стол завален разными бумажками, карандашами и ручками, и ещё там всегда стоит шеренга из кружек. Одежда висит на спинке стула, и даже символ его власти – корона – может оказаться где угодно, хоть спокойно покоящаяся на столе, хоть висящая на рожках люстры. Единственный предмет, у которого всегда есть своё место – гитара.

2. Бликсер любит музыку. В первую очередь, конечно, рок, варьируя от чего-то относительно лёгкого до грайндкора, но и всё остальное слушает тоже, просто реже и по настроению. Хотя чем громче – тем лучше. Именно поэтому у Бликсера есть огромная куча усилителей, а его голос очень громкий, чуть ли не срывающийся на крик: помимо принципиальной любви к максимальной громкости и выкручиванию динамиков, Бликсер слушает музыку в наушниках почти двадцать четыре часа, а в остальное время – «наслаждается» шумом фабрики. Он этот шум, к слову, действительно любит, в отличие от всех остальных обитателей.

Своей семьёй Гастер зовёт тех, кто был ему соратником в научном деле; тех, кто заботливо укрывал пледом, когда королевский учёный засыпал за своим рабочим местом. Тех, кто иногда глупо вертелся под ногами и высыпал тысячу вопросов сразу и тех, кто предлагал ему всё новые и новые идеи, сияя искрой безграничного энтузиазма.
Тех, кто канул в небытие вместе с ним.
Тех, чьи имена стёрлись из истории, так, что даже Гастер неловко отводил взгляд, когда они спрашивали его, помнит ли он их имена.
Какая разница, помнит он имена или нет, если в его памяти до сих пор остались воспоминания о том, что они делали для него. Какая, к чёрту, разница, если сейчас ему остаётся только прижимать их к себе в объятиях, укрывать своим старым потёртым плащом и хрипло шептать колыбельную из слов веры и надежды, зная, что они вряд ли разберут хоть одно слово.

Гастер опускается на колени – ну, на то, что у него теперь есть вместо коленей, – и мягко кладёт руку на голову Монстрёнка. Или, правильней будет сказать Ушедшего? Честно, Гастер не любит называть его так. Становится как-то очень… грустно и безнадёжно.
— Т̶͙̠̏ы̷̻͒͠ ̴̫͚̈с̵̙̐̀е̴̞̂̄й̵͚̎ч̷̹̦̓а̸̛̝̍с̵̢̆̓ ̵͚̲́̕с̶͇̱͗́ ̷͚̣̾н̷̘̑͑о̸̝͋͒г̷̫̔́ͅ ̸̢̪̏͝с̴̠̉в̸̹͛͗ӓ̵̖̭л̸͖̋͘и̵̠͐ш̶͈̓ь̵̨̈́с̵͔̀я̴̗͒͜.̵͚͆̄
Монстрёнок не отвечает: только вздрагивает, когда холодные дырявые ладони касаются головы и поворачивает к Доктору голову, недоверчиво щурится, вглядывается в белёсое лицо и мотает головой.
— К̵͍̠̥̄̈́̕͠ӓ̶̧́к̴͈̠̄͋̆̊ ̸̘̪̼̉с̶̨̫̗̈̒͝к̴̢͕̰̍͋̾̔а̷̢̺̤̫̀̅ж̷͎͑̅̓́е̵͉͉͒̂ш̴̖̲̪̿́͜͝ь̵̻̱̎̆̓̚.̵͚̬͋͂͆͘
Гастер пожимает плечами и поднимается; только для того, чтобы испуганно кинуться к Монстрёнку и подхватить его на руки. Тот недовольно сопит свозь сон и сворачивается на его руках, прижатый к груди и укрытый старый плащом. Гастер усмехается: хрипло и с эхом.
— О̶̞̗͊͝х̴̢̬̉̇.̷͉͆̊ ̸̦̌Н̷̪̀̕у̷̟̾̀,̴̢̯̎̄ ̸͍̾я̵̯͛́ ̷͈͐ж̸̡̬̄е̴̤͇̍̽ ̸̲̓г̵͎͔̓̍о̴̗̾в̵̜̊͑о̵̭͓̔̇р̷̲̲̀ӥ̵̞͕́̿л̷̘͌̅.̷͇̰̓͝ — он тепло улыбается, глядя, как Монстрёнок зарывается в потёртый плащ с носом.

Он приглядывает за ними. Иногда.
Пытается, точнее: из Пустоты не так уж и легко выкарабкаться, уж тем более удержаться достаточно надолго, чтобы успеть хоть что-то понять.
Ну, они вроде как справляются. И он гордится.

Рулс иногда сам не понимает, что делает.
Он смотрит на широкую спину Пикового Короля – тот что-то обсуждает с Трефовым, – смотрит и губы, дрожа, расплываются в улыбке. Стоит Королям сдвинуться, и Каард юркает за колонну, оттуда – на замковые лестницы, напугав дремающих стражников, и несётся в свой магазинчик.
Рулс отлично знает, что Король Пик – глава стражи, заведующий тюрем и распорядитель казен; он суров и жесток, попадаться ему на глаза не стоит. Следить за ним – дело гиблое.
Но Рулс следит. Сам не знает, зачем, но следит; сердце как-то по-особенному трепещет. Не от страха, нет: если б обычные граждане при виде Пикового Короля предпочли провалиться сквозь землю и затаиться в самых тёмных местах королевства, то Каард, умом понимая, что именно это и стоит делать, восторженно следит за каждым движением его Величества.
Каард подглядывает из-за поворота за тем, как Король, поправляя капюшон и накидывая его ещё сильнее на глаза, глухо рычит и отдаёт приказы страже. У Пикового Короля мощные, мускулистые руки, словно впервые подмечает Рулс, и-
— Ой! Вот ты где! — Каард подпрыгивает, испуганно прячется за стену и лишь спустя пару мгновений осознаёт, что это всего лишь Лансер. Шипит на него, призывая быть тише, и вслушивается: шагов, вроде, не слышно, и Король продолжает раздавать приказы. Каард выдыхает. Если бы его обнаружили за этой стеной, подумали бы, что он греет уши, и добром это бы точно не закончилось…
— Юный принцъ! Вы меня напугали. Нельзя же такъ подкрадываться.
Лансер только высовывает язык и обиженно надувает и без того пухлые щёки:
— Я тебя по всему замку искал.
Рулс хмурится, но затем его лицо смягчается: он не может долго злиться на своего маленького ученика и воспитанника. Да и за что на того злиться? Он ещё совсем мал и ему скучно. Его занятия математикой и правописанием уже закончены. Отец его занят до позднего вечера, если не ночи – кто знает, что случится в городе. Из стражников плохие товарищи, вот и остаётся у пикового принца выбор, откровенно говоря, крайне небольшой: либо дочь Короля Треф, либо герцог Рулс Каард.
Кловер сейчас, очевидно, занята. Или больше позаботилась о том, чтобы не попадаться Лансеру на глаза – отношения между королевскими детьми дружеские, но, всё же, Кловер не всегда желает проводить время с молодым пикой.
— Ну-ну, не держите обиды, принцъ. Чего изволите-с?

— Папа говорит, что тебе стоит найти занятие. Или хотя бы не путаться под ногами.
— Извольте, принцъ, у меня уже есть занятие.
— Пялиться на моего отца – не занятие.

— А может, ты того.
— Чего - того?
— Влюбился.

1. Как персонаж пахнет?
Вперемешку лошадиным потом и запахом трупаков, как ни крути, а он некромант-кентавр, всё-таки.

2. Какой у персонажа голос?
Низкий баритон, а то и бас.

3. Что у персонажа является самой большой мотивацией?
Для Рагнара важна семья и его работа, его ученики.

4. Самое смущающее воспоминание?
Когда его коллега, маг природы, поступала в Академию вместе с ним, и постоянно подкалывала на счёт роста и совпадения по масти и ветке магии.

5. Как персонаж справляется с болью/реагирует на неё?
Сжимает зубы и терпит.

6. Какое животное характеризует персонажа?
Вороной шайр.

7. Какие отношения лучше всего повлияли на персонажа?
Во-первых, отношения с его женой; во-вторых, отношения с коллегами, в частности, с Айгнес, раскрывшие его как хорошего, надёжного товарища.

8. Что было самым странным, из того, что персонаж ел?
Дыни. На севере нет дынь, и он пробовал их ещё до того, как переехал. Ещё ему как-то предлагали блюда из насекомых, но он отказался.

9. Опиши то, как персонаж спит.
Лёжа, положив свою "человеческую" часть на подушки, или стоя, опираясь обо что-нибудь.

10. Любимая еда?
Овощные салаты, и ещё разные экзотические сладости с юга, как рахат-лукум или чурчхела. А ещё мандарины!!

11. В чем персонаж чувствует себя наименее уверенно?
На балах, которые проводятся достаточно часто, Рагнар так и не научился чувствовать себя уверенно, и уж тем более находить себе пару для танцев; поэтому предпочитает стоять в сторонке.

12. Как персонажу нравится одеваться?
Будь его воля, Рагнар не носил бы ничего; но так как щеголять перед учениками своими, пусть и лошадиными, прелестями не стоит, он носит обычный костюм-тройку, переходящий в попону.

13. Как персонаж реагирует на чувство вины?
Ну, Рагнар чувствует вину, и считает нужным её загладить.

14. Как персонаж реагирует на предательство?
Очень резко. В лучшем случае он просто оборвёт все связи с предателем.

15. Самое большое достижение?
Становление учителем некромантии в Академии, так как Рагнар не входил в Совет, да и не стремится в этот крысятник, и имел все шансы провалить вступительные проверки.

16. Какой он/а, если слишком мало спал?
Злой, ворчливый и может лягнуть. Как обычно, впрочем.

17. Какой/ая он/а, если напьется?
Пьяный, Рагнар начинает буянить, но только начинает, потому что потом он вырубится и придётся кому-то тащить его тушу. Впрочем, в своей стойкости к выпивке Рагнар может посоревноваться с эльфами, фавнами и гномами.

18. Какая музыка нравится персонажу?
Флейта, барабаны и колокола.

19. Правша или левша?
Правша.

20. Страхи?
Рагнар боится огня и начинает нервничать даже при виде костра, а уж узнавая про сожжение кого-то инквизицией, специально не ходит у площадей. Панически боится пчёл. И ещё, конечно, Рагнар боится потерять своих близких, учеников и коллег.

21. Любимая погода?
Снегопад.

22. Любимый цвет?
Чёрный, фиолетовый, красный.

23. Персонаж что-нибудь коллекционирует?
Черепа и зелья, некоторые из которых он даже не применяет в магии или алхимии.

24. Персонаж предпочитает жару или холод?
Холод.

25. Какой у персонажа цвет глаз?
Светло-голубые.

26. Какая у персонажа раса/национальность?
Кентавр, северянин.
По породе лошадей можно сказать, что он шайр.

27. Цвет волос?
Чёрный.

28. Персонаж счастлив в настоящий момент?
Скорее да, чем нет.

29. Сова или жаворонок?
Жаворонок.

30. Рассвет или закат?
Рассвет.

31. Персонаж скорее неряшлив или скорее организован?
Организован, не любит беспорядка в своих вещах.

32. Что бесит персонажа?
Помимо Айгнес, Хроно и учеников, Рагнара раздражает, что не все двери подогнаны под рост кентавров, а ещё он ненавидит ярмарки, считая их слишком шумными. Совет своими решениями тоже иногда его подбешивает.

33. Есть ли у него/неё какой-то предмет, имеющий большое личное значение?
Нет, Рагнар не имеет привычки привязываться к вещам.

34. Самая нелюбимая еда?
Плотные мясные блюда, а ещё морепродукты, которые сам Рагнар никогда не съест, но в гостях, конечно, приходится кривить морду. В особенности рыба.

35. Самый нелюбимый цвет?
Оранжевый симпатизирует ему меньше всего.

36. Самый нелюбимый запах?
От запаха дыма ему становится плохо. Даже запах трупов и вонь помоев он оценивает выше, чем запах дыма. Горелые тела тоже так себе.

37. Последний раз, когда персонаж плакал?
Хм, если такое и было, то это было давно; Рагнар стальной, из него и слезинки не вытащить.

38. Был ли персонаж с кем-либо, когда плакал в последний раз?
Нет.

39. Расскажи о любом случае, когда персонаж травмировался?
Рагнар раньше помогал страже, и во время неудачной погони подскользнулся в луже, упал и сломал одну из ног. Было это больно и давно.

40. Есть шрамы?
Нет.

41. Страдает ли какими-либо ментальными заболеваниями?
Нет.

42. Есть ли вредные привычки?
Нет.

43. Почему кто-то может персонажа невзлюбить?
Он некромант, молчаливый, мрачный, большой бугай, у которого на лице написано, что он сейчас отожмёт у вас все деньги, но уж никак не то, что он учитель Академии.

44. Почему кто-то может персонажа полюбить?
Он как труп: молчит и не делает колких замечаний. А ещё он мощный и на самом деле добродушный.

45. Верит ли персонаж в призраков?
Да не только верит, а видит и даже иногда изгоняет. А иногда наоборот, призывает: некромантское дело оно такое.

46. Есть ли кто-то, кому персонаж может доверить свою жизнь?
Айгнес, пожалуй.

47. Влюблен ли персонаж в кого-то?
Нет, вряд ли.

48. Встречается с кем-либо/замужем за кем-либо?
Нет.

49. Персонажу нравятся сюрпризы?
Зависит от самих сюрпризов, но если приятные, то да, вполне.

50. Когда день рождения персонажа?
Зимой.

51. Как персонаж обычно отмечает свой день рождения?
Напивается в стельку, падает мордой в торт и позволяет коллегам, обычно Айгнес и Хроно, пыхтеть в попытках придумать, что делать с его тушей.

52. Есть семья?
Нет, но она была.

53. Близок ли персонаж со своей семьей?
Был. Сейчас ему не с кем быть близким.

54. МБТИ-тип?
Организатор, ISTJ (интроверт, сенсорик, логик, рационал).

Любит порядок и строгость, глубоко вникает в работу, анализируя информацию с разных сторон. Отличается некой педантичностью. Реально смотрит на вещи, берется за дело только если точно знает, что сможет его завершить. Вызывает доверие, но предпочитает короткие деловые контакты с другими людьми.

Имеют чувство ответственности. Их поведение ориентировано на конечный результат. Объективная, конкретная, ближайшая информация у них немедленно передается «внутрь» и внимательно анализируется. Их склонность ко всему, что находится «здесь и теперь», не позволяет им ничего принимать на веру или допускать что-либо. Все, что они видят, есть для них объективная и осязаемая реальность, в которой они немедленно наводят определенный порядок.

55. Знак зодиака?
Стрелец, Козерог, Водолей или Рыбы, раз уж его день рождения зимой.

56. Если бы персонаж учился в Хогвартсе, на каком факультете он был бы?
Рэйвенкло/Когтевран, предположила я, и pottermore-тест согласился.

57. Какое у персонажа мировоззрение в Dungeons & Dragons?
Нейтрально-добрый

58. У персонажа бывают ночные кошмары? Если да, то опиши их.
Может, и бывают, но Рагнар не считает нужным запоминать.

59. Как персонаж относится к смерти?
Как к чему-то, что слишком преувеличивают в своей важности. Некроманты вообще имеют очень специфичное отношение к смерти, потому что на самом деле каждый некромант мысленно уже подрался с богом смерти.

60. Над чем персонаж смеется?
Над шутками. И если пошлый юмор Рагнар не особо ценит, то чёрный очень даже. И специфичный-рабочий тоже, хотя его тоже можно отнести к чёрному юмору.

61. Как персонаж проводит время, если ему скучно?
Скорее всего Рагнар пойдёт проводить время в тавернах; там можно поесть, подвыпить, выслушать кучу слухов, подраться и найти работёнку. Словом, скуку сразу как рукой снимает.

62. Наслаждается ли персонаж пребыванием вне дома?
Скорее да, чем нет. Особенно Рагнар любит зимние прогулки.

63. Есть ли у персонажа акцент?
Нет.

64. Если бы персонаж увидел кусочек шоколадного торта, какой была бы его первая реакция?
Вообще, зависит от места, где торт найдётся. Одно дело, если на заляпанной кухоньке Академии, и совсем другое, если в туманных доках рано утром.
Но вообще, Рагнар проигнорировал бы его, так как не особо любит шоколад.

65. Если персонаж узнает, что вскоре умрет, что он будет делать?
Рагнар считает достойной смерть в бою. В другом же случае стал готовить обряд Некромантии по превращению в разумную нежить: практикуется такое давно. Законным, правда, стало недавно, но некромантов это мало останавливало и Рагнара бы тоже вряд ли остановило.

66. Как персонаж относится к сексу?
Ну в теории есть такое, да. Рагнар не бабник, и времени ознакомиться с таким вопросом у него как-то не было: не до конца ожившие, но уже и не до конца трупы в тот момент важнее.
Это про учеников, да.

67. Какая у персонажа ориентация?
Гетеро или би, чёрт знает.

68. Персонажу становится плохо при виде крови?
Нет.

69. Есть ли что-то, что персонаж находит отвратительным?
Бандиты, воры, убийцы и прочие крысы города, не важно, почему они промышляют незаконным делом.
Крысы тоже малоприятная вещь. А ещё посуда, на которой есть остатки еды, Рагнар находит просто омерзительным. Даже если он сам приготовил и сам съел.

70. Какой телевизионный троп лучше всего описывает персонажа?
Яркий представитель тёмных сил, но с фитильком, потому что силы-то тёмные, а вот злу Рагнар не служит.

71. Нравится ли персонажу помогать людям?
Скорее да, чем нет, но Рагнар не ищет, кому помочь. Если его просят, то он с радостью берётся за дело, если то ему под силу.

72. Есть ли у персонажа аллергия на что-либо?
Нет.

73. Есть ли питомец?
Нет, за исключением иногда появляющихся оживлённых трупов и скелетов, что, впрочем, истрачивают свою жизнеспособность дня через три.

74. Легко ли персонажа разозлить? Как он выглядит, когда теряет самоконтроль?
Нет, Рагнара разозлить сложно. Но, потеряв самоконтроль, он и затоптать может, и просто хорошенько вмазать.

75. Насколько персонаж терпелив?
У Рагнара меньше терпения, чем у Хроно, но работа с детьми также научила его быть куда более терпеливым, чем большинство.

76. Персонаж хорошо готовит?
То, что он готовит, съедобно. Рагнару редко приходилось готовить, поэтому повар из него почти никакой.

77. Любимое оскорбление? Часто ли персонаж оскорбляет людей?
Нет, Рагнар редко ругается вообще, поэтому и выделять какое-то любимое оскорбление не стал бы.

78. Как персонаж ведет себя, когда особенно счастлив?
Улыбается, перебирает копытами, издаёт смешные звуки, которые Айгнес называет криком чайки, а Хроно ржанием пони.

79. Что персонаж делает, когда узнает о страхах других людей?
Зависит от того, кем являлся этот человек Рагнару, но, скажем так, он никогда бы не стал высмеивать кого-либо за страхи, даже самые дурацкие.

80. Персонаж надежен?
Да.

81. Пытается ли персонаж скрыть свои эмоции? Насколько он в этом хорош?
Нет, но даже если бы пытался, это вряд ли бы у него вышло вообще. Меньше всего он скрывает своё недовольство, когда Хроно делает по этому поводу замечания.

82. Тренируется ли персонаж ежедневно?
Да.

83. Нравится ли персонажу, как он выглядит?
Да, вполне. Он считает себя впечатляющим.

84. Какие физические особенности привлекают персонажа в людях?
Высокий рост, небольшая полнота и наоборот, стройная худоба, тонкие пальцы.
Ненавидит, когда Айгнес подмечает, что "высокий рост, стройная худоба и тонкие пальцы" это, вообще-то, Хроно.

85. Какие качества привлекают персонажа в людях?
Общительность, надёжность, честность и отвага.

86. Персонажу нравятся сладости?
Да, и ещё больше ему нравится злобное сопение Айгнес, которая терпеть не может большинство сладостей.

87. Сколько персонажу лет?
Около 28, я думаю.

88. Персонаж высокий или низкий, или что-то между?
Очень высокий даже для кентавров, а для людей вообще ходячая башня.

89. Носит ли персонаж очки или линзы?
Нет.

90. Считает ли персонаж себя привлекательным?
Да.

91. Какое у персонажа чувство юмора?
Хорошее, но Рагнар также ценит чёрный юмор. А вот пошлый наоборот.

92. В каком настроении персонаж чаще всего пребывает?
В хорошем.

93. Что может разозлить персонажа?
Его раздражает много вещей и личностей, как, например, Айгнес и Хроно. Но реально злит Совет, ярмарки, а ещё всякие разбойники. Ну, и когда ученики не слушают его на уроках, а потом удивляются, почему у них ничего не получается.

94. Взгляд на жизнь?
Жизнь являет собой борьбу. С другими людьми, с обстоятельствами, с самим собой.

95. Какие вещи делают персонажа грустным/вводят в депрессию?
Неудачи его учеников или его самого, когда на ярмарку не завозят сладостей, когда кто-то считает Академию и/или магию злом.

96. Какая у персонажа самая слабая сторона?
Рагнар совершенно не умеет убеждать.

97. Какая у персонажа самая сильная сторона?
Надёжность, храбрость.

98. О чем персонаж сожалеет?
Ему почти не о чем сожалеть. Ему не нравится его прошлое, но он принимает его таким, какое оно есть.

99. В чем самый большой успех персонажа?
Поступление в Академию в качестве учителя. Он не входил в Совет, он не был выпускником Академии, его легко могли не взять.

100. Если бы персонаж был героем компьютерной игры, кем бы он был?
Тот мрачный тип, который иногда попадается на улице и Очевидно Работает На Главгада, но в итоге оказывается, что он учитель.

— Пфу!
Рулз сдувает пыль с верхних полок. Давно же он сюда не заглядывал; но, если совсем уж не разбирать товар, он в итоге рано или поздно шлёпнется к тебе на голову. Рулз знает, Рулзу пары раз хватило, чтобы понять: уборка не помешает. Особенно когда каждый, кому не лень, ударяет в стены: начиная от стражников и заканчивая самим Королём.
Каард швыряет на пол какие-то старые книги. Страницы в них пожелтели и слиплись, чернила истёрлись и кое-где исчезли слова, и ничего, кроме свалки, этим книгам не светило. Герцог недовольно швыряет вниз ещё пару пыльных томов, приподнимается на цыпочках и пытается протереть пыль на полке. Только пытается, потому что рука вдруг упирается в коробку в самом дальнем углу.
Каард фыркает, не то от поднявшийся в воздух пыли, не то просто от недовольства, что он тратит своё время на это и даже не помнит, что именно по этим полкам прятал. Так ещё и на безупречно синих перчатках остался длинный серый след от грязи. Не стоило лезть туда в перчатках, но ещё хуже было бы водить там голыми руками.
— Ну-с, и что тамъ у насъ? — Каард подцепил кончиками пальцев край коробки и потянул на себя. Коробка, когда-то насыщенного синего цвета, потускнела, обзавелась пятнами и обросла слоем пыли, но Рулз совсем не помнил этой вещицы. Настолько, что любопытство начинает глодать герцога и тот бережно достаёт короб и ставит к себе на прилавок. Дует, разгоняя пыль и протирает влажной тряпкой.
На крышке обнаруживается чёрная пика.
— Гибло дело. — Хмыкает герцог, но затем думает, что не мог же он эту коробку туда просто так запрятать. Каард оглядывается по сторонам, воровато, словно это вовсе и не его коробка и вот-вот его могут застукать за расхищением государственной казны, и закрывает дверь в магазинчик, повесив ещё парочку вывесок «Закрыто». Торжественно открывает, и-
И видит там лишь старые тетрадки, давно забытый серебристый кулон и, видимо, альбом. Тетради самые разные: часть из них ещё тех времён, когда Лансер только учился считать, писать и читать, а часть из них, нотные, принадлежат самому Каарду. В одной из тетрадей попадается жёлтый, совсем жухлый и хрупкий лист, исписанный резким и острым почерком. Королевским. Рулз едва разбирает слова, но ему кажется, что это, пусть и весьма нескладные и неловкие, но стихи.
Разве его Величество интересуется поэзией?
К тому же, такой третьесортной, да и за-
— О. — Каард захлопывает тетрадь с находкой – сейчас за такую находку можно и головы лишиться, – и понимает, что нашёл коробку настолько древнюю, что она, коробка эта, ещё видала четырёх Королей вместе, если не самих Светлых. Наверное, Рулз начал заполнять её, едва поступив на службу, тогда, конечно, о титуле Герцога Загадок только мечтать можно было, а было это…
— Привет, пап-поменьше! Что делаешь?
…давно это было.
— Да такъ, хламъ разбираю. — Герцог небрежно пожал плечами и отпихнул коробку подальше. Не то, чтобы он хотел показывать её Лансеру: малыш добрый малый, но он будет задавать по тысяче вопросов, а Рулз и сам едва один ответ нашёл.
— Круто, люблю хлам!
Принц успешно проигнорировал коробку в руках Рулза и не успешно – кучу книг, немедленно к ним ринувшись.

Хилари всегда, сколько себя помнит, был болезненным ребёнком. Не страшно, маги почти не могут похвастаться крепким здоровьем. Многие из них слепы, глухи или немы, или даже неизлечимо больны, так что Хилари ещё повезло. Его просто преследует вечный кашель и постоянная температура. Пока его сверстники впервые танцуют на балу или сбегают от зорких глаз нянек, чтобы с дворовыми мальчишками погонять воробьёв, Хилари смиренно лежит в кровати под десятками одеял и пьёт горькое лекарство. В школу он почти не ходит, да и зачем, если жизнь сулит ему Лицей? Он маг. Никто не сомневается в этом; нет, правда, такое отвратительное здоровье может быть только у магов.
Поэтому, когда Хилари в очередной раз заходится в безостановочном кашле, никто особо не волнуется. Только слуги огромного особняка закатывают глаза: ну, неужели этот мальчуган опять заболел? Хилари виновато косит глаза. Да, опять. Он не хотел, честно. И сам тихо шепчет, что мечтает хоть когда-нибудь поступить в Лицей, хоть когда-нибудь увидеть мир за пределами садов особняка.
Как там говорится, будь осторожен со своими желаниями?
На щеках Хилари появляются яркие синие полосы. Руки темнеют, пальцы покрываются странной корочкой, полосы появляются на теле всё чаще и больше, и весь особняк содрогается. Нет, это не обычная простуда.
«Всё будет хорошо», – говорит ему младшая сестра, а сам Хилари в ужасе смотрит на свои каменеющие пальцы; боже, неужели они срастаются?..
Болезнь становится очевиднее и очевиднее. Родители Хилари всполошены и смотрят на своего ребёнка с неприкрытым испугом. Как, как, он же должен был быть магом, не застрявшим во времени зверем! Каждый в особняке уже давно знает, что будущий наследник превращается в монструозную тварь. И каждый знает, что вряд ли Хилари в особняке задержится. Только его маленькая сестра всё спрашивает, когда он выздоровеет, и твердит, что всё будет хорошо. Ведь не бывает так, чтобы люди болели вечно?..
А Хилари забивается в угол и смотрит на свои руки. Они превращаются в копыта. У него растёт хвост. Его шея вытягивается. Изо рта начинают выпирать клыки.
Как только его тело начинает ломаться, взращивая новые кости и мышцы, возвышенная семья аристократов выкидывает его на затянутую смогом улицу, и об твёрдый камень мостовой вдребезги развиваются все мечты о Лицее. Хилари страшно и больно; он, наверное, так бы и остался лежать у ворот своего бывшего дома, слушая насмешки дворовых замызганных мальчуганов, если бы не маги. Те самые, что работают в Лицее. В их обязанности входит многое; и сувили тоже. Лицей много кого спасает: ни одна вещь, связанная с магией, не может быть не укутана со всех сторон страшными легендами. Для Лицея Хилари, право, как подарок: первый сувили, совсем молодой, готовый стать символом школы, и, наверняка, способный, хоть и обучать его подобно обычным ученикам будет, гм, проблематично.
Хилари не понимает, когда и как он оказался в чистой и сухой комнате. Не понимает, где его семья. Зато он понимает, что находится в Лицее, и ответ находится сам собой: ну, конечно, он поступил в Лицей со своими способностями ко льду, а потом просто забыл. Из-за горячки такое часто бывает.
А потом Хилари видит свои синие светящиеся копыта.

— Ба-а-а, я дома!
Доктор Васаби оказывается перед открытой дверью в мгновение ока; судя по внешнему виду, она прямо из лаборатории. За спиной Горчицы мнётся Клубника, ещё сильнее натягивая свой капюшон. Ей нравится Горчица, она крутая, но доктор Васаби не только крутая, но ещё и пугающая до чёртиков.
Иногда кажется, что она вообще что-то вроде страшной городской легенды, дескать, не ходи поздно ночью, а то тебя схватит доктор. Поэтому, видя её перед собой в реальности и убеждаясь, что никакая это не легенда, Клубнике хочется извиниться и быстренько уйти.
— Если ты приволокла ещё одни бронзовые чернила, я клянусь, я не знаю, что я с тобой сделаю, но обещаю, тебе не пон- — доктор вдруг обрывается на полуслове и поправляет очки с зелёными стёклами. — Ох, а это кто стоит такая милая? Заходите, что вы тут у порога топчитесь.
Доктор вдруг рассмеялась и развернулась, взметнув полами своего лабораторного халата. Горчица невольно простонала. Первой причиной, по которой она не звала никого в гости, была бабушка. Второй причиной был вечный бардак. Из-за бабушки.
— Оставь ботинки тут, о'кей? Тут везде должно быть чисто. — Горчица оценивающе смотрит на зелёные следы от подошв и даже знать не хочет, что конкретно за дрянь осталась на их полу. — Ну, типа должно быть.
Клубника согласно пищит. Она до сих пор не может поверить, что одна из самых крутых девчонок пригласила её в гости, и уж тем более она не может поверить, что прямо сейчас она стоит в гостиной доктора Васаби.
Иногда Клубника забывает, что она не только учёный с весьма сомнительной репутацией, но ещё и бабушка Горчицы.
— Хочешь пить? У нас вроде валялось что-то в холодильнике, если ба, конечно, не притащила к себе в лабораторию. — Горчица хмурится и махает рукой в сторону лестницы, ведущей вниз. — Это, если что, ведёт в лабораторию. Заходить на свой страх и риск.
Словно в подтверждение слов, пол затрясся, и прогремел гулкий взрыв, а из-под двери повалил дым. Клубника взволнованно подалась к лестнице, но оттуда она услышала оглушительный голос Васаби:
— Не волнуйтесь, я в порядке! Чёрт. А вот эти колбы, похоже, не очень…
Клубника неуверенно помялась на месте и развернулась, изучая взглядом комнату. Сначала Клубника отметила телевизор на весьма старомодной тумбе и истрёпанный жизнью диван, но самое притягивающее взгляд оказалось под телевизором: два новеньких геймпада. А потом взгляд из заинтересованного стал недоумевающим. Неужели…
— Эм, Горчица, а можно вопрос?
— Валяй. — Горчица как раз вернулась с кухни, держа в одной руке пачку чипсов, а в другой две бутылки колы. Клубника не хотела есть или пить, но ещё меньше она хотела обижать хозяек дома.
— Доктор Васаби играет в видеоигры?.. — она кивнула в сторону геймпадов и сразу почувствовала себя неловко. Она, наверное, задаёт слишком грубые вопросы. Даже если играет, ну, что с того? Это ведь вообще не её дело.
— Ну, да, есть такое. Мы вдвоём иногда гоняем.
— И кое-кто всегда продувает!
Из лаборатории послышался смех. Клубника поёжилась: он звучал весьма и весьма по-злодейски, и оттого немного неуместно. Наверное, ей просто стоит привыкнуть, что доктор часто смеётся.
— Ба! — Горчица кривится и плюхается на диван, знаком приглашая Клубнику сесть рядом. — Ну, если хочешь, можем поиграть вдвоём. Или просто телик посмотреть. Или вообще в мою комнату свалить.

— Ок. Но я, типа, мастер в этой игрухе.
Проходящая мимо доктор издала смешок.
— Если тебе интересен настоящий мастер, то я буду на кухне. Жалко, у нас нет третьего геймпада. Я бы раскатала вас в ничто, ха.